Les Droits de l'Homme découverts par le
siècle des lumières sont les droits naturels imprescriptibles attachés à
chaque individu, qu'aucune collectivité ni groupe constitué ne peuvent lui
retirer. Ces Droits furent reconnus par l'assemblée nationale française en 1789
dans un texte lumineux, véritable manifeste libéral de la première révolution
française.
En 1948, au lendemain de la guerre, les représentants de 58 nations adoptaient un document de nature très différente qui proclamait (au lieu de reconnaître) une nouvelle série de Droits de l'Homme dans lesquels se retrouvaient quelques principes de droit naturel mêlés à des droits sociaux, à des considérations sur la nationalité, et à des déclarations d'intention sur des sujets aussi variés que "le niveau de vie", "les exigences de la morale", l'ordre public", la protection des droits d'auteur, la vie culturelle, ou même "le développement de relations amicales entre Nations". Ce que Jeane Kirkpatrick allait appeler la "lettre au père noël" fût pompeusement dénommée Déclaration Universelle des Droits de l'Homme et placée sous la tutelle de l'ONU.